Brooklyn, Nueva York.– Ismael “El Mayo” Zambada, uno de los narcotraficantes más buscados durante décadas y considerado cofundador del Cártel de Sinaloa junto con Joaquín “El Chapo” Guzmán, fue sentenciado este lunes a cadena perpetua por un tribunal federal de Brooklyn, Nueva York.
La sentencia fue dictada por el juez federal Brian Cogan, luego de que el capo sinaloense, de 76 años, se declarara culpable en agosto de 2025 de diversos delitos relacionados con el tráfico internacional de drogas, como parte de un acuerdo con la Fiscalía estadounidense.
Además de la pena de prisión de por vida, Zambada ya había sido condenado al pago de una multa reparatoria de 15 mil millones de dólares.
Durante la audiencia en la que aceptó su responsabilidad, reconoció que desde 1969 participó en el narcotráfico y que bajo su liderazgo el Cártel de Sinaloa traficó más de 1.5 millones de kilogramos de cocaína, actividad que generó cientos de millones de dólares anuales.
Durante décadas, Ismael “El Mayo” Zambada fue considerado el principal estratega del Cártel de Sinaloa y uno de los narcotraficantes más influyentes del mundo. Mientras otros líderes del crimen organizado fueron abatidos o capturados, logró mantenerse prófugo hasta julio de 2024, cuando fue detenido tras un operativo que involucró a Joaquín Guzmán López. Su proceso judicial concluyó con una declaración de culpabilidad y una sentencia de prisión de por vida en Estados Unidos.
También admitió que durante aproximadamente tres décadas la organización criminal sobornó a policías, mandos militares y políticos mexicanos para facilitar sus operaciones, además de ordenar el asesinato de rivales.
“Reconozco el gran daño que las drogas ilegales han causado a los pueblos de Estados Unidos, México y otros lugares”, expresó durante su declaración ante la Corte.
Una captura rodeada de polémica
Zambada fue detenido el 25 de julio de 2024 cerca de El Paso, Texas. Desde entonces ha sostenido que nunca se entregó voluntariamente a las autoridades estadounidenses.
Según su versión, fue engañado por Joaquín Guzmán López, uno de los hijos de “El Chapo” Guzmán, quien lo convenció de abordar un avión con el argumento de revisar supuestos proyectos inmobiliarios. La aeronave cruzó la frontera hacia Estados Unidos, donde ambos fueron recibidos por agentes federales.
Las autoridades estadounidenses sostienen que ambos llegaron juntos al país para enfrentar la justicia. En ese momento, el gobierno de Estados Unidos ofrecía una recompensa de 15 millones de dólares por información que permitiera capturar a Zambada.
El hombre que evitó la captura durante décadas
A diferencia de Joaquín Guzmán Loera, detenido en dos ocasiones antes de ser extraditado a Estados Unidos, Ismael Zambada logró permanecer prófugo durante más de cinco décadas.
Su trayectoria criminal comenzó en el entonces Cártel de Guadalajara, posteriormente formó parte del Cártel de Juárez y más tarde se convirtió en uno de los principales fundadores y líderes del Cártel de Sinaloa, organización que consolidó una extensa red internacional para el tráfico de cocaína, marihuana, heroína y otras drogas.
Su bajo perfil fue una de sus principales características. Existen muy pocas fotografías públicas de él y durante años circularon versiones sobre supuestas cirugías para modificar su apariencia, además de su constante movilidad por la zona serrana del noroeste de México para evitar ser localizado.
Su habilidad para mantenerse fuera del alcance de las autoridades alimentó una leyenda dentro del narcotráfico e incluso inspiró corridos populares. Sin embargo, con la sentencia de cadena perpetua dictada este lunes, esa historia llega formalmente a su fin en los tribunales estadounidenses.
